我們一般把液相－氣相之間的張力稱為表面張力，例如我們說20℃時水的表面張力是72.75，就是指水與空氣界面上的表面張力。我們又把液相－液相之間的張力稱為界面張力，如石油行業三次采油需要測量驅油劑和原油之間的界面張力。上述分類盡管不是十分嚴謹，但符合一般用戶習慣的理解，在下文中繼續沿用。至于液固接觸角/固體表面能等 

全自動張力儀是一種用物理方法代替化學方法的簡單易行的測試儀器，用其可以迅速準確地測出各種液體的表/界面張力值。不僅是科研、教學之儀器，還應用于絕大部分生產行業。測量方法主要有鉑金板法、鉑金環法、旋轉滴法、懸滴法、氣泡壓力法，以下分別介紹其相應的儀器型號、適用范圍和應用方向。

鉑金板法：當感測浸入到被測液體后，白金板周圍就會受到表面張力的作用，液體的表面張力會將白金板盡量地往下拉。當液體表面張力及其他相關的力與平衡力達到均衡時，感測白金板就會停止向液體內部浸入。這時候，儀器的平衡感應器就會測量浸入深度，并將它轉化為液體的表面張力值。

●鉑金環法：由于被應用于du Nouy表面張力儀，這種方法又稱為du Nouy法，并因之操作簡便而被廣泛使用。白金環法這個稱法是因測試部分與液體樣品間會形成一個環形而得的。

●旋轉滴法：旋滴法的基本原理是根據Bashforth－Adams方程從滴的形狀和尺寸求出界面張力，通過旋轉使液滴處于一定的離心力場之中，調節轉速可改變液滴的平衡形狀以便于測定。主要測量超低界面張力。

●氣泡壓力法：毛細管與氣體接口和靈敏壓力傳感器相連，氣體通過毛細管，在毛細管端形成氣泡，并測出此氣泡的壓力，轉換成表面張力。